Wenn bei jeder Drehung der Hals zwickt, das Sprunggelenk nach einer alten Verletzung „blockiert“ oder der Tennisellenbogen einfach nicht besser wird, kommt immer häufiger die Mulligan-Manuelle Therapie ins Spiel. Sie gehört zu den modernen Konzepten der Manuellen Therapie und hat einen besonderen Ansatz: Gelenke werden nicht in Ruhe mobilisiert, sondern während der aktiven Bewegung, und zwar konsequent schmerzfrei.

Das sogenannte Mulligan-Konzept wurde vom neuseeländischen Physiotherapeuten Brian Mulligan entwickelt und wird heute weltweit von Manualtherapeut:innen eingesetzt. Mulligan Concept – Manual Therapy+1

Was ist Mulligan-Manuelle Therapie?

Kern des Konzepts sind Techniken, die „Mobilisation mit Bewegung“ genannt werden (Mobilisation with Movement, MWM). Die Idee dahinter ist relativ einfach:

• Das betroffene Gelenk wird vom Therapeuten in eine günstigere Position gebracht, z.B. mit einem sanften Gleitimpuls.

• Gleichzeitig führt der Patient eine aktive Bewegung aus – etwa das Heben des Arms, die Beugung des Knies oder eine Drehung der Wirbelsäule.

• Wichtigste Regel: Die Bewegung muss dabei schmerzfrei sein. Wenn der richtige Winkel, die richtige Richtung und die passende Intensität gefunden sind, lässt sich Schmerz oft unmittelbar reduzieren und Bewegungsspielraum vergrößern.

Typische Begriffe im Mulligan-Konzept sind z.B. MWM (Mobilisation mit Bewegung) für periphere Gelenke oder SNAGs (Sustained Natural Apophyseal Glides) für die Wirbelsäule. Allen Techniken gemeinsam ist, dass Patient:innen aktiv mitarbeiten – es ist also keine „passive Behandlung“, bei der man nur auf der Bank liegt.

Wie funktioniert das – in einfachen Worten?

Mulligan ging von der Annahme aus, dass manche Schmerzen durch eine kleine „Positionsstörung“ im Gelenk entstehen können. Man kann sich das wie eine Schublade vorstellen, die minimal schief hängt: Sie lässt sich noch bewegen, aber hakelig und mit Widerstand.

Während der Mulligan-Manuellen Therapie versucht der/die Therapeut:in, diese Position durch einen sanften, exakt dosierten Gleitimpuls zu korrigieren – und zwar genau in dem Moment, in dem Sie sich bewegen. Wenn der Schmerz plötzlich nachlässt und die Bewegung leichter fällt, ist das ein Zeichen dafür, dass die „Schublade“ wieder besser in der Schiene läuft.

Viele Patient:innen erleben schon in der ersten Einheit ein spürbares „Aha-Erlebnis“: Eine vorher schmerzhafte Bewegung wird unter der richtigen Technik plötzlich frei oder zumindest deutlich erträglicher.

Für welche Beschwerden wird Mulligan-Manuelle Therapie eingesetzt?

Das Konzept richtet sich vor allem an orthopädisch-muskuloskelettale Probleme, zum Beispiel:

• anhaltende Bewegungseinschränkungen nach Verstauchungen (z.B. Sprunggelenk),

• Knie- oder Hüftschmerzen ohne klare strukturelle Schädigung,

• Schulter- und Ellenbogenbeschwerden wie Impingement oder Tennisellenbogen,

• Nacken- und Rückenschmerzen, inkl. cervicogener Kopfschmerz oder ausstrahlender Beinschmerz,

• funktionelle Blockaden nach längerer Immobilisation oder Überlastung.

Oft wird Mulligan-Manuelle Therapie mit anderen Bausteinen kombiniert: gezielten Übungen, Haltungsschulung, Taping oder einem Heimprogramm, damit der erreichte Effekt nicht nur in der Praxis spürbar bleibt.

Was sagt die Forschung?

Die Mulligan-Techniken sind mittlerweile recht gut untersucht:

• Eine vielzitierte systematische Übersichtsarbeit von Hing et al. bewertet die Wirksamkeit der Mobilisation mit Bewegung an peripheren Gelenken. Insgesamt deutet die Analyse auf positive Effekte bei Schmerz und Funktion hin – etwa bei Sprunggelenkverletzungen, Tennisellenbogen oder Schulterproblemen. Die Studienqualität wird als moderat eingeschätzt. research.bond.edu.au

• Neuere Reviews und Metaanalysen bestätigen diese Tendenz: Mulligan-Techniken schneiden bei verschiedenen Gelenkproblemen oft gleich gut oder etwas besser ab als Vergleichsbehandlungen, etwa bei chronischen Sprunggelenksbeschwerden oder Kniearthrose. Fizioterápiás Folyóirat

• Für unspezifische Nackenschmerzen kommen aktuelle systematische Reviews zu dem Schluss, dass Mulligan-Techniken „sicher, einfach und potenziell hilfreich“ sind – besonders, wenn sie nicht alleine, sondern in Kombination mit anderen Maßnahmen (z.B. Übungen, Edukation) eingesetzt werden. Die Evidenz wird hier allerdings als eher niedrig eingestuft, weshalb weitere hochwertige Studien sinnvoll sind. Wiley Online Library

Die Quintessenz:
Mulligan-Manuelle Therapie ist kein Wundermittel, aber eine gut untersuchte, meist sichere Option, die bei vielen Patient:innen zu spürbaren Verbesserungen führen kann – vor allem als Teil eines aktiven Gesamtplans.

Typische Ziele in der Mulligan-Manuellen Therapie

Die Effekte können unmittelbar spürbar sein – wichtig ist aber, sie durch gezielte Übungen im Alltag zu stabilisieren.

Ist Mulligan-Manuelle Therapie sicher?

Grundsätzlich gelten Mulligan-Techniken als sanft und sicher, weil konsequent nur im schmerzfreien Bereich gearbeitet wird. Trotzdem gibt es Kontraindikationen, z.B.:

• akute Frakturen, Instabilitäten, frische Operationen,

• schwere Osteoporose, Tumoren im betroffenen Bereich,

• starke neurologische Ausfälle oder akute Entzündungen,

• unklare, plötzlich einschießende Schmerzen.

Deshalb gehört eine sorgfältige Befundung durch Arzt oder Physiotherapeut:in dazu, bevor man mit der Behandlung startet.

FAQ – Häufige Fragen zur Mulligan-Manuellen Therapie

„Spürt man während der Behandlung Schmerzen?“
Im Idealfall nein – Schmerzfreiheit ist ein zentrales Prinzip. Wenn eine Technik weh tut, wird sie angepasst oder verworfen. Viele empfinden die Behandlung eher als ungewohntes, aber angenehmes „Geleitetwerden“.

„Wie schnell merke ich eine Veränderung?“
Typisch für Mulligan-Techniken ist, dass sich direkt in der Sitzung etwas ändert: Der Arm geht höher, der Nacken dreht weiter, der Schritt fühlt sich freier an. Damit das nicht nur ein kurzfristiger Effekt bleibt, braucht es meist mehrere Sitzungen und ein Heimprogramm.

„Kann Mulligan-Manuelle Therapie andere Behandlungen ersetzen?“
Sie kann eine sehr wertvolle Ergänzung sein, ersetzt aber weder Bewegungstherapie noch die medizinische Abklärung. Am effektivsten ist das Konzept, wenn es in einen ganzheitlichen Behandlungsplan eingebettet wird.